据相关媒体报道称，日本海洋研究开发机构公布，将于本月21日正式在已确认存在大量稀土的南鸟岛海域开展调查，以探明含稀土元素的海底泥土分布位置。
而据记者了解，南鸟岛首次爆出发现稀土是在2012年6月，当时，在距离南鸟岛约300公里、水深约5600米海底采样的泥土中发现富含镝等稀土元素，这是首次在日本海上专属经济区内发现大量稀土。
日本绕开中国多途“求”稀土
“镝是一种重要的添加剂，可以使高温工作的空调和混合动力车的马达等产品中使用的磁铁具有耐热性”，有稀土业内人士向《证券日报》记者表示，它在空调磁铁的重量中约占5%，在混合动力车磁铁中约占10%。
业内人士告诉记者，日本此次准备调查的镝属于重稀土中的一种，而中国的中重型稀土矿藏是全世界储量最丰富的。
据公开资料显示，1990年-2005年，中国稀土产量占全世界的96%，出口量世界第一;中国稀土产量的60%用于出口，出口量占国际贸易的63%以上，而且中国是世界上唯一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。可以说，中国是敞开了门不计成本地向世界供应稀土。
据国家发改委的报告，中国的稀土冶炼分离年生产能力20万吨，超过世界年需求量的1倍。2012年初，有统计数据显示，我国稀土世界占有量由2005年的96%下降至2012年的不足30%。
“当我国意识到稀土占有量大量减少并开始对这种资源加以保护时，那些曾经从中国进口稀土的国家 不干了 ，因为他们要使用稀土，就要想方设法的让中国继续保持大量出口，但是，开采、出口稀土不仅减少了我国的稀土矿藏，另外使得稀土矿周边环境产生恶化，需要相当长的时间才能够恢复，因此中国开始限制稀土出口。”上述业内人士指出。
由于我国稀土减产以及领土争端等因素，日本这个曾经http://www.qtgll.com/进口中国稀土力度很大的国家迫切需要找到新的稀土来源。2012年9月，有消息曾指出，日本经产省所属石油天然气及金属矿产资源机构与稀土合金企业三德公司等共同对马来西亚的磷钇矿展开调查。日本拟通过调查，采样分析矿石中镝稀土元素含量，确认当地矿山企业提取、精炼稀土元素方法，拟在2013年2月前制定出开采计划，向日本国内供应。
而从此次日本急切地在南鸟岛展开调查也可以看出，稀土在日本经济以及工业中的重要性。